Quels rôles joue l'herbier ?

Le praterie di Posidonia offrono sostegno, riparo, zone di riproduzione e nursery per molte specie.  Vi abitano più di 400 specie vegetali e diverse migliaia di specie animali, cifre impressionanti se si considera che le praterie di Posidonia coprono meno dell'1% dei fondali del Mediterraneo!  Inoltre, la maggior parte del materiale vegetale prodotto viene immagazzinato e degradato nelle matte o finisce in altri ecosistemi, come le profondità marine o le spiagge, sotto forma di foglie morte, che costituiscono un vero e proprio serbatoio di carbonio.

Una piccola parte di questo materiale costituisce la base della dieta di diverse specie di erbivori, come alcuni ricci di mare o la salema, il principale pesce erbivoro del Mediterraneo.

Grazie ai loro rizomi aggrovigliati, le praterie di Posidonia stabilizzano il fondale marino. Inoltre, intrappolano i sedimenti migliorando la trasparenza dell'acqua. 

Di conseguenza, il valore economico delle praterie di Posidonia per ettaro all'anno è stato stimato pari a 3 volte quello delle barriere coralline, 10 volte quello di una foresta pluviale e 100 volte quello di un prato terrestre.

La Posidonia è considerata un indicatore della qualità complessiva delle acque costiere.  Il monitoraggio regolare dell'evoluzione delle praterie di Posidonia a medio o lungo termine ci permette di ottenere informazioni sulla qualità delle acque.  Infatti, la pianta regredisce rapidamente in presenza di inquinanti o di fattori di stress meccanico.

 Protezione naturale contro l'erosione delle spiagge.  Le banquettes di Posidonia riducono l'energia delle onde.

• La Posidonia ospita una moltitudine di piccole piante e animali che crescono sulle sue foglie (chiamate epifite), diventando la base della catena alimentare.

• Un hotspot di biodiversità unico nel suo genere, che fornisce riparo, aree di riproduzione o vivai per molte specie. 

• Stabilizzatore dei fondali marini, grazie ai rizomi aggrovigliati.

• Un serbatoio di carbonio, che produce una quantità significativa di materiale organico.

• Produttore di ossigeno, rilasciando circa 14 litri di ossigeno al giorno per m².

•Indicatore dell'inquinamento e della qualità complessiva dell'ambiente.  La Posidonia fornisce informazioni sulla trasparenza dell'acqua, sull'idrodinamica, sul tasso di sedimentazione, sugli inquinanti e sulla quantità di materiale organico.